Dal 3 al 5 agosto ho partecipato alla Pittsburgh Employment Conference 2007. Innanzitutto, voglio ringraziare Bruce Baker per avermi fornito alcune delle risorse finanziarie necessarie per poter fare questo viaggio. Ho trascorso dei momenti fantastici!

Il tema della Conferenza di quest’anno era: “Occupazione e pianificazione nella seconda metà della vita”. Questo argomento mi ha offerto molti spunti sui quali riflettere. A mio avviso, i momenti di maggiore interesse della Conferenza sono state le presentazioni riguardanti la creazione degli Special Needs Trust Funds*. Anche sentire parlare dell’assistenza sociale degli Stati Uniti, del Regno Unito e dell’Australia è stato istruttivo ed utile. Le informazioni sui sistemi di assistenza sociale negli altri Paesi mi permette di apprezzare il sistema di assistenza sociale che c’è nel mio Paese, l’Ontario (Canada), nonostante esso abbia ancora bisogno di miglioramenti.

Abbiamo imparato e visto quanto possono essere utili i cani d’assistenza. Purtroppo per me, i miei due “piccoli” (i miei gatti) non accoglierebbero bene un cane in casa, che si tratti di un cane d’assistenza o no! Scherzi a parte, i cani d’assistenza possono offrire diversi tipi di assistenza alle persone con disabilità. Un uomo ha raccontato di aver addestrato il proprio cane, utilizzando il suo ausilio di CAA, affinché obbedisse ai suoi ordini.

Ci sono stati dei dibattiti sulla perdita di uno o entrambi i genitori e sulle conseguenze di un tale evento per un utente di CAA. In merito a questo tema, per molti aspetti, ho potuto raccontare la mia esperienza. Quando avevo diciotto anni, entrambi i miei genitori e il mio patrigno erano già venuti a mancare. Essendo figlia unica e dato che i miei parenti vivevano lontano da me, ho dovuto imparare ad affrontare la vita molto in fretta. È dura, ma una persona impara davvero a farcela. Queste discussioni hanno portato ad un altro argomento di cui si è parlato, cioè quello della pianificazione del futuro.

Oltre alla Conferenza vera e propria, ho apprezzato molto il fatto di poter incontrare altri utenti di CAA. Ho conosciuto persone provenienti da varie parti degli Stati Uniti. Curiosamente, ho incontrato un utente di CAA di Ottawa che partecipava alla Conferenza con un suo amico. A volte bisogna trovarsi al di fuori del proprio Paese per diventare amici di una persona che vive proprio nella stessa provincia in cui si abita! Ho incontrato Sarah Lever, che ha parlato della leadership e dei Progetti ISAAC. Ha citato l’Information Exchange che, in quanto sua redattrice, ovviamente, mi sta molto a cuore.

Il sabato sera, Bruce Baker ha invitato tutti ad un picnic a Minspeak. A parte il cibo e i dessert squisiti, è stato un momento per socializzare e fare nuove amicizie. La serata si è conclusa con un divertente comico che, naturalmente, è un utente di CAA.

La domenica ho ascoltato soltanto alcuni dei relatori perché io e la mia amica dovevamo lasciare l’hotel e partire per l’aeroporto, ma stiamo già parlando e aspettando di andare alla PEC del 2009!